全书以算法发展史为主线，时间跨度从美索不达米亚文明延续至人工智能时代，涵盖古巴比伦泥板算法、圆周率计算、机械计算机、图灵机、第一台可编程通用电子计算机ENIAC、第一个人工智能程序“逻辑理论家”等关键节点。书中通过导航软件、社交网络算法、人工神经网络、语音和图像识别、自然语言处理、推荐系统与网络搜索等案例，阐释算法对社会生活的塑造作用。
